A quelques mètres du château, recueillies derrière leurs murs, les clarisses menèrent une vie pauvre, fervente et heureuse. Dès 1488, 31 ans seulement après leur arrivée à Nantes, elles étaient assez nombreuses pour fonder le monastère de Dinan. Moins de deux siècles plus tard, en 1662 à la demande des pères récollets deux sœurs vont remonter le monastère d'Hesdin en Artois, ravagé par les guerres.

A Nantes, la communauté continuait à vivre dans une joyeuse pauvreté , entourée de l'estime et soutenue par la générosité du bon peuple nantais qui a toujours subvenu à ses besoins, venait assister à ses Offices et confiait joies et peines à ses "saintes claires". Mais en 1786, l'orage qui allait éclater trois ans plus tard en France, grondait déjà aux Pays-Bas. Plusieurs sœurs chassées de leur monastère vinrent grossir la communauté de Nantes. La Révolution éclata à son tour en France et en 1792 toutes les clarisses furent dispersées, les unes furent emprisonnées, d'autres trouvèrent refuge chez des particuliers. Mais lorsque les dernières survivantes moururent, la relève n'était pas loin.

En 1859, la comtesse de Pimodan, écrivit à l'évêque de Marseille pour reconstituer une communauté de clarisses à Nantes. Marseille, c'était l'autre bout du monde pour les six pauvres sœurs désignées pour la fondation. Elles mirent trois jours (ou plutôt trois nuits), pour traverser toute la France en chemin de fer. Après une halte à Lyon, elles s'arrêtèrent à Paris. Elle étaient accompagnées par le bon Père Demore qui perdit le porte-feuille de la petite troupe dans la " Babylone nouvelle ". Heureusement, elles furent accueillies et secourues par les Visitandines de Paris et purent continuer leur voyage. A Ancenis elles étaient attendues par le comte et la comtesse de Pimodan qui tinrent à les accueillir chez eux. Après avoir traversé la Loire sur un pont " d'une longueur infinie ", elles arrivèrent au château de Champtoceau. Le lendemain elles reprirent le chemin de fer pour Nantes. A la gare le secrétaire particulier de Monseigneur l'Évêque les attendait avec des voitures. Pour sanctifier leur ville, les cochers firent un grand détour, mais les chères sœurs ne regardèrent rien "afin de ne pas manquer à l'esprit de la bénie clôture". Elles arrivèrent enfin dans la petite maison louée rue de Sévigné et préparée par des religieuses et des dames de la ville. Dès le lendemain, les habitants leur apportèrent tout ce qui était nécessaire, riches et pauvres rivalisant de générosité. Un terrain fut acheté près de la route de Rennes et le monastère fut bâti, peu à peu, au fur et à mesure que les dons le permettaient.

En 1861, les constructions étaient assez avancées pour que la communauté puisse s'installer. Mais les débuts furent difficiles. Pour des marseillaises, Nantes, c'était vraiment un autre univers : la cuisine était faite au beurre et non plus à l'huile d'olive, les poissons de l'océan n'avaient pas le même goût que ceux de la Méditerranée, quand au soleil il était bien pâle lorsqu'il n'était pas caché par les brumes de l'ouest. Les premières sœurs externes recrutées à Nantes partirent … avec le porte-monnaie. Mais heureusement de bonnes et nombreuses vocations affluèrent et pendant 40 ans la vie s'écoula fervente.

Le début du XXe siècle allait apporter de nouvelles tribulations avec les affrontements entre l'Église et l'État. En 1880, lors de l'expulsion des capucins, les clarisses qui n'étaient séparées d'eux que par la rue Hauteroche, furent aux premières loges pour entendre le vacarme : cris de la foule pour ou contre les religieux, coups de hache dans les portes barricadées... Pressentant les difficultés, les sœurs cherchèrent un lieu de repli. En 1904, un petit groupe partit prospecter en Angleterre à Lutterworth. Il s'avèra impossible d'héberger toute la communauté mais le petit groupe projeta de faire une fondation. Quelques aspirantes anglaises se présentèrent mais la cohabitation fut difficile et l'incompréhension totale. La fondation anglaise sera un échec et les françaises, lorsque le calme sera revenu en France, reviendront fonder à La Rochelle.

En 1933 la communauté comptait 70 sœurs entassées dans des locaux devenus trop étroits. Elles répondirent à l'appel du futur cardinal Suhard alors archevêque de Reims et allèrent y rétablir un monastère.
En 1936 un groupe de sœurs partit renflouer le monastère de Montbrison.
En 1939, nouveau départ pour venir en aide à la communauté de Perpignan. Au cours des décennies suivantes de nombreuses sœurs iront encore dans ces trois monastères.
En 1969, deux sœurs s'envolèrent pour implanter la vie des clarisses à Madagascar : elles participèrent avec des sœurs de Vals et de La Verdière à la fondation projetée par Nice.
Ainsi, la communauté a maintenant des filles, petites-filles et arrières-petites-filles non seulement en France mais aussi au Congo Brazza, en Côte d'Ivoire, au Togo, à Antsirabe et Tana (Madagascar). Aujourd'hui, le monastère poursuit sa route, enrichi par ces liens multiples et des représentantes de diverses communautés nous ont fait la joie de venir célébrere nos 550 ans :

eucharistie des 550 ans

En 2007, avec les festivités du 550e anniversaire de l'arrivée des clarisses à Nantes, la communauté et ses amis n'ont pu que rendre grâce pour cette longue histoire. Malgré la fragilité des personnes et les difficultés propres à chaque période, la forme de vie de Claire, parce qu'elle est enracinée dans l'Évangile, a traversé les siècles en s'ouvrant aux nouveautés de chaque époque.

Pour plus de détails vous pouvez vous procurer le volume "Une source au cœur de la ville, histoire des clarisses à Nantes", (voir notre boutique)

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